El presidente Abelardo de la Espriella informó el sábado 15 de agosto que sostuvo una conversación telefónica con el mandatario estadounidense Donald Trump, en la que abordó la situación generada por el terremoto de magnitud 7,4 ocurrido el lunes 10 de agosto en San José del Palmar, Chocó. Durante el diálogo, que se extendió por diez minutos, De la Espriella agradeció al presidente estadounidense por la asistencia brindada y solicitó considerar la suspensión temporal de los aranceles que afectan a los productos colombianos.
Según el balance más reciente de la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (Ungrd), con corte a las 6:30 a.m. del 15 de agosto, la emergencia ha dejado un saldo de 294 personas fallecidas, 3.935 heridas y 320 desaparecidas. El presidente aprovechó el contacto directo con Trump para destacar el impacto económico que enfrenta Colombia mientras avanza en la respuesta y reconstrucción tras la tragedia.
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El contenido de la conversación y el agradecimiento
De acuerdo con el mensaje publicado por De la Espriella en redes sociales, la conversación fue cordial y amigable. El mandatario colombiano expresó: « Acabo de hablar durante diez minutos con el presidente Donald Trump. Le agradecí profundamente toda la ayuda económica y el apoyo de los equipos de rescate de los Estados Unidos frente a la tragedia que estamos viviendo ». Trump, según el relato presidencial, manifestó sus condolencias por las víctimas del sismo y expresó solidaridad con las familias afectadas.
De la Espriella también destacó el tono cálido del encuentro, señalando que « la conversación fue muy amigable y cordial. El presidente Trump fue supremamente cálido y me manifestó su afecto por Colombia y su cariño por nuestra gente ». El mandatario estadounidense ya había anunciado previamente una ayuda de 15,5 millones de dólares a través del Departamento de Estado para atender la emergencia, recursos destinados a refugios temporales, alimentos, protección y evaluaciones de daños.
La solicitud de suspensión de aranceles
En el contexto de la conversación, De la Espriella planteó ante Trump la necesidad de facilitar condiciones económicas para las empresas colombianas que enfrentan los efectos de la emergencia. El mandatario expresó que el país enfrenta « un enorme desafío por delante: reconstruir a Colombia en medio de la situación económica tan difícil y apocalíptica que heredé ». Como parte de esta solicitud, pidió directamente considerar « la suspensión temporal de los altos aranceles que afectan a los productos colombianos, con el fin de aliviar a nuestros empresarios, que están enfrentando momentos muy difíciles por los efectos del terremoto ».
Esta petición se suma a los esfuerzos que el Ministerio de Comercio y el Gobierno nacional venían desarrollando para intentar convencer a Estados Unidos de reversar el incremento de aranceles aplicados a productos colombianos, que pasaron del 10% al 12,5%. La discusión sobre los aranceles ya se encontraba en curso antes de la emergencia provocada por el terremoto, motivada por advertencias previas de la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos (USTR) respecto a la falta de medidas consideradas efectivas frente a la prohibición del trabajo forzoso. Sin embargo, la solicitud formulada ahora por De la Espriella incorpora la situación generada por el desastre natural como argumento para solicitar una medida temporal que alivie la presión económica sobre el sector empresarial durante la fase de reconstrucción.
De la Espriella concluyó su mensaje enfatizando la importancia de la alianza bilateral en este momento crítico para el país: « Hoy, más que nunca, la alianza entre Colombia y Estados Unidos es un imperativo para la reconstrucción de nuestra amada nación ».