Un documento sobre la consultoría contratada por Empoobando E.S.P. en Ipiales ha avivado la controversia sobre el futuro del servicio de agua en el municipio. Según denuncias de ciudadanos, la consultoría no solo busca estructurar un nuevo modelo de prestación del servicio, sino que expresamente contempla «acompañar un proceso de selección del operador que ejecutará dicho modelo», lo que implicaría la entrega de la operación a una empresa privada.
Los críticos señalan que esta modalidad constituiría una privatización de la gestión o tercerización del servicio, ya que un operador privado estaría encargado de administrar el sistema, operar la infraestructura, realizar mantenimiento, recaudar tarifas, ejecutar inversiones y atender a los usuarios. Según los denunciantes, el alcalde Amilcar Pantoja ha negado públicamente esta intención, lo que genera tensiones en torno a la transparencia de la administración municipal.
Proyectos de mejoramiento en marcha
Paralelamente, la administración municipal de Ipiales viene adelantando el proyecto «Construcción de Pozo Profundo en el municipio de Ipiales» bajo el contrato de Obra No. 869 de 2024. Este proyecto contempla la excavación del pozo denominado Versalles, que aportará un caudal esperado de 7 litros por segundo al sistema urbano, con el objetivo de aumentar la disponibilidad de agua y mejorar la cobertura del servicio.
Estos trabajos de infraestructura se enmarcan en el convenio CUR 1144 de 2021 suscrito con el Ministerio de Vivienda, Ciudad y Territorio, el Plan Departamental de Aguas, el municipio de Ipiales y Empoobando E.S.P. Del convenio derivan dos contratos principales: el Contrato de Obra No. 035 de 2023 para la «Construcción de la nueva Planta de Tratamiento de Agua Potable y optimización del sistema de acueducto del municipio de Ipiales» y su correspondiente contrato de interventoría.
Desafíos de calidad y cobertura
De acuerdo con información del informe de vigilancia de Empoobando correspondiente a 2025, la empresa ha reportado problemas con la calidad del agua proveniente del río Blanco, su fuente principal de abastecimiento. Aguas arriba de la captación, el río recibe descargas de aguas residuales e industriales del procesamiento de lácteos y mataderos clandestinos del área urbana del municipio de Cumbal, situación que impacta negativamente en el tratamiento del agua.
Los datos más recientes muestran que al mes de mayo de 2025 se alcanzó una cobertura del 98,30% en el casco urbano de Ipiales, mientras que en el corregimiento de Las Lajas la cobertura es del 2,01%. Empoobando ha informado que no tiene previsto aumentar la cobertura rural, indicando que planea hacer entrega de esta infraestructura para su administración y operación a través de otras modalidades. Esta situación alimenta el debate sobre qué tipo de operador o estructura administrativa asumirá la gestión del servicio en el futuro.