La Comisión Disciplinaria de la FIFA tomó una sorprendente decisión respecto a Folarin Balogun, delantero de Estados Unidos que recibió tarjeta roja en el partido de dieciseisavos contra Bosnia y Herzegovina. Aunque mantuvo la sanción de un partido, la FIFA aplicó el artículo 27 de su Código Disciplinario para dejar la suspensión en suspenso durante un año, permitiendo que el futbolista de 25 años esté disponible para el crucial duelo de octavos de final contra Bélgica.
Balogun fue expulsado por una infracción cometida sobre Tarik Muharemovic durante la victoria estadounidense frente a Bosnia. Según la regulación del torneo, una tarjeta roja implica normalmente una fecha de suspensión inmediata. Sin embargo, la Comisión Disciplinaria utilizó una herramienta prevista en su propio código para diferir la ejecución de esa pena, condicionando su cumplimiento al comportamiento futuro del jugador.
Condiciones de la suspensión diferida
La sanción quedó condicionada al comportamiento de Balogun durante el próximo año. Si el delantero del Monaco vuelve a cometer una infracción de naturaleza y gravedad similares dentro de ese período, deberá cumplir la fecha pendiente además de cualquier castigo que corresponda por la nueva infracción. De momento, queda habilitado para participar en el encuentro con los belgas, algo que modifica significativamente la estrategia del equipo estadounidense dirigido por Mauricio Pochettino.
La decisión de la FIFA fue expresamente aceptada por la Federación Estadounidense de Fútbol, que en un comunicado manifestó estar complacida por la posibilidad de contar con Balogun frente a Bélgica y enfatizó que toda la atención del equipo estaba puesta en el encuentro de octavos de final.
La reacción política y el contexto del partido
Minutos después de que la FIFA compartiera su decisión a través de canales oficiales, Donald Trump, presidente de Estados Unidos, expresó su respaldo en la red social Truth escribiendo: “¡Gracias a la FIFA por hacer lo correcto y revertir una gran injusticia! Presidente Donald J. Trump”. Este apoyo presidencial añadió una dimensión política a una decisión que ya generaba controversia en el ámbito deportivo.
El enfrentamiento entre Estados Unidos y Bélgica representa un cruce decisivo en el torneo. Aunque Bélgica no es el mismo equipo que dominó hace años—su generación dorada prácticamente ha desaparecido y solo permanecen Romelu Lukaku y Kevin De Bruyne—, los diablos rojos lograron remontadas importantes en este Mundial, incluyendo una espectacular recuperación de un déficit de 2-0 contra Senegal con goles en los últimos minutos de la prórroga. La disponibilidad de Balogun, considerado una pieza clave en el ataque estadounidense durante este torneo, representa un factor crucial para las aspiraciones de Pochettino en octavos de final.